Летом и осенью 1942 года СССР оказался на краю пропасти, фашисты неудержимо рвались на Кавказ и отчаянно стремились овладеть Сталинградом, чтобы оставить нашу страну без нефти и нефтепродуктов. 74% всей нефти государства добывалось в Баку, еще 15% в Грозном и в Майкопе; 80% нефтепродуктов производилось на Кавказе. При этом, если бы не удалось захватить месторождения и уничтожить заводы, то достаточно было перерезать важнейшие транспортные пути, что шли через Сталинград, чтобы поставить СССР на колени. Речь идет о поставках нефти и нефтепродуктов через сам город, а также по Волге и железной дороге вблизи ее правого берега. Отсутствие топлива полностью бы парализовало Красную армию и промышленность. Гитлер все верно рассчитал. Только он не учел мужество и стойкость нашего народа.

Чем тяжелее становилась ситуация, тем яростнее сражались бойцы Красной армии, не жалевшие жизни, чтобы остановить фашистов. Один из них Михаил Паникаха, которого называют «Сталинградским Данко». Как известно, литературный Данко пожертвовал собой, чтобы с помощью своего горящего сердца вывести народ из тьмы в светлую жизнь.

За фантастический подвиг Паникаху удостоили звания Героя СССР.

Михаил появился на свет в 1914 году в селе Могилев Екатеринославской губернии в бедной крестьянской семье. Окончил 4 класса ЦПШ, затем пошел работать. Отец его пал на полях ПМВ и мальчика воспитывал отчим. В 30-е годы Паникаха женился, вступил в колхоз. В 1939 г. был призван в армию.

Михаил попал на Тихоокеанский флот, где спокойно отслужил весь 1941 и большую часть 1942 года, имел отличные шансы выжить, сберечь себя, дожить до победы. Но он сам попросил командование отправить его в Сталинград, на самый горячий участок фронта, когда узнал, что в бою с фашистами пал отчим, который заменил ему отца.

Паникаху зачисли бронебойщиком в 193 дивизию, легендарной 62-й армии, которой командовал Василий Чуйков. В середине сентября часть переправили через Волгу в пылающий Сталинград. Михаил оборонял корпуса завода «Красный Октябрь». Точнее то, что от них осталось.

Утро 2 октября началось, как обычно, вражеские танки и автоматчики пошли в атаку. Завязался бой. Несколько атак отразили с помощью противотанковых ружей и 45-мм орудий. Но у ПТР закончились патроны, а у пушек снаряды. Из «артиллерии» остались только гранаты и «Коктейли Молотова». А семь гитлеровских танков уже на расстоянии пары десятков метров.

Паникаха встал во весь рост, чтобы кинуть бутылку с «Коктейлем Молотова». Но вдруг в нее попала фашистская пуля. Бутылка вспыхнула, а вместе с ней Михаил. Но он схватил вторую бутылку, объятый пламенем сделал несколько шагов вперед и разбил ее о моторный отсек танка. Тот воспламенился. Немцы были ошарашены, испуганы и побежали. Воспользовавшись ситуацией, советские бойцы, мстя за героя, уничтожили еще два «стальных монстра» и 50 автоматчиков. Бой был выигран.

Победа в Сталинградской битве смогла переломить ход ВОВ. А ход самого сражения переломил героизм бойцов РККА. Таких, как Михаил Паникаха.

Паникаху представили к званию Героя, но бюрократы в Москве ограничились орденом Отечественной войны 1-й степени. Лишь в 1990 г. справедливость восторжествовала, Михаила удостоили звезды Героя. Но народ все годы помнил и чтил «Сталинградского Данко». В Волгограде в 1975 году на месте, где он совершил свой бессмертный подвиг, воздвигли уникальный памятник работы скульптора Харитонова. Подвиг Паникахи изображен на панораме «Сталинградская битва». Его именем названы улицы в Волгограде, Днепре и других городах.